Résumé : — Les premières incursions de Ferdinand de Saussure dans le domaine linguistique anticipent de loin son Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1879). Dans l’article qui suit, en explorant son Essai pour réduire les mots du grec, du latin & de l'allemand à un petit nombre de racines (1872), un texte marginal rédigé alors qu’il n’avait pas encore quinze ans, on y découvre des « éléments de commencement » essentiels : un sens du jeu scientifique, des enjeux théoriques, un état d’esprit, une démarche, une position et une disposition, bref, des prémisses fondamentales d’une recherche riche et prometteuse, que l’on retrouvera développées ensuite dans ce qui deviendra toute la linguistique saussurienne.